Chronique des cols : une analyse par JPDM de l’histoire des ascensions de la Grande Boucle, fondée sur des documents d’époque

Pourquoi le versant Sud, le plus dur – les 10 derniers kilomètres à plus de 10% – de 1911 à 1935 est devenu ensuite plus facile que le versant Nord, côté Valloire, à partir de l’année 1936 ?

Le versant Sud, selon l’expression d’Henri Desgrange : ‘’un pourcentage infernal’’

Henri Desgrange, le patron du Tour, dans l’Auto du 21.07.1913, témoigne sur la difficulté extrême du versant Sud côté Lautaret/Grenoble, à l’ouest et Briançon à l’Est : « Dans le sens où nous l’avons abordé aujourd’hui [Ndlr : 11^e étape Grenoble-Genève], l’ascension commence presque à la sortie de Bourg-d’Oisans, elle comporte aussi, du haut du Lautaret à la Fourche de Briançon, une descente de quelques kilomètres et c’est alors les sept kilomètres deux cents à un pourcentage infernal, et qui sont incontestablement la partie la plus dure de tout le Tour de France. Je crois que, dans son ensemble, le Galibier doit être plus difficile à franchir dans le sens où nous l’avons abordé aujourd’hui. Il demeure en tout cas, je le répète, la grosse difficulté de la course. »

Précisons qu’Henri Desgrange pouvait faire objectivement la comparaison avec les autres Géants du Tour – Aubisque et Tourmalet – qu’il avait, dans la roue des cadors, franchi en 1911, 1912 et en 1913, quelques jours avant le Galibier lors de la 6^e étape Bayonne-Luchon.

1935 – Versant Sud – Une nouvelle route du Galibier, plus facile, qui va directement du Lautaret au Géant des Alpes

Et puis tout change en octobre 1935 avec une nouvelle route allant directement du Lautaret au Galibier (plus longue, plus de lacets, moins de pente).

Le document photographique ci-joint montre le fameux embranchement qui imposait, lorsque les coureurs venaient de Grenoble via le Lautaret, de descendre 2 km vers Briançon afin d’emprunter l’embranchement de la N 202 direction le Galibier.

Photographie-document montrant en 1932 la bifurcation en descendant du Lautaret vers Briançon pour rejoindre le tunnel du Galibier (2 556 m) à une distance de 7,2 km.

Tour de France 1932 – Parcours de la 13^e étape reliant Grenoble à Aix-les-Bains, à la bifurcation vers la terrible rampe du versant Sud du Galibier. Les coureurs s’arrêtent pour retourner la roue arrière afin d’avoir une démultiplication plus adaptée à l’obstacle. On aperçoit à la droite de la photo Maurice Archambaud dossard 38 qui terminera 11^e ea à Aix-les-Bains. Au premier plan, le panneau indique que le Lautaret est à 2 km sur la N 91. Le panneau au centre, adossé au mur, précise la direction et la distance du Galibier et de St-Michel qui sont sur la route nationale N 202.

D’ailleurs, depuis 1947, que les catégories de cols existent, le Galibier grimpé versant Sud, à deux reprises a été classé en 2^e catégorie (1948 et 1959), ce qui n’a jamais été le cas du versant Nord, toujours classé en 1^re et depuis 1979 en hors catégorie.

Une image confirmant que le versant Sud est désormais plus facile que le versant Nord

6 cadors utilisent le dérailleur ‘’Juy 543’’ et se ‘’promènent’’ sur le versant Sud en venant de Grenoble. Le côté par le Lautaret est bien le plus facile depuis 1936

L’altitude indiquée sur le panneau est celle du tunnel (2 556 m). En 1954, on ne passe pas par le sommet (2 642 m), absence de route. Il faudra attendre l’année 1979 pour que les Tours de France franchissent la cime du Géant alpin.

Route et Piste, 28.09.1954, 0 328, p 12

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