Il y a un siècle, ils étaient 126 au départ du Tour de France. Un peloton d’hommes durs à la tâche, confrontés non seulement à des routes dantesques… mais aussi au temps qui passe. À 25 ans d’écart, leur longévité est comparée à celle des coureurs de l’édition 1951, soit une génération. Et les chiffres parlent.

En s’appuyant sur des données d’état civil vérifiées entre 1926 et 1951, on observe une progression nette de la durée de vie. En 1926, seuls 6,1 % des coureurs ont franchi la barre des 90 ans. En 1951, ils sont 27,6 % à atteindre cet âge vénérable. Un bond spectaculaire, multiplié par quatre voire cinq.

L’étude va plus loin, en explorant d’autres critères : part de néophytes dans le peloton, internationalisation croissante, âge du benjamin, et celui du doyen ayant terminé la Grande Boucle.

Et une figure se détache : celle du Belge Émile Brichard. Engagé en 1926, il reste à ce jour le coureur le plus âgé jamais recensé parmi les 5 393 participants du Tour depuis 1903. Il s’est éteint à l’âge de 104 ans et 7 mois.

Une plongée passionnante dans les archives, à la croisée du sport et de la démographie.